A classificação das áreas de conhecimento é feita a partir de 4 níveis diferentes, que vão do mais geral para o mais específico, sendo eles:
Grande Área – Nível 1
É o nível mais geral da classificação das áreas do conhecimento e engloba as grandes áreas do saber humano. São elas:
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Ciências Exatas e da Terra
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Ciências Biológicas
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Ciências da Saúde
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Ciências Humanas
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Ciências Sociais Aplicadas
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Ciências Agrárias
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Engenharias
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Linguística, Letras e Artes
Área – Nível 2
É o nível seguinte da classificação das áreas do conhecimento e apresenta uma divisão mais específica dentro de cada grande área. Por exemplo:
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Área de Química dentro da grande área de Ciências Exatas e da Terra
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Área de Enfermagem dentro da grande área de Ciências da Saúde
Subárea – Nível 3
É um nível de classificação ainda mais específico, que divide cada área em subáreas de conhecimento. Por exemplo:
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Subárea de Química Orgânica dentro da área de Química
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Subárea de Saúde Coletiva dentro da área de Enfermagem
Especialidade – Nível 4
É o nível mais específico de classificação, que se refere a um campo de conhecimento ainda mais delimitado dentro da subárea. Por exemplo:
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Especialidade de Síntese Orgânica dentro da subárea de Química Orgânica
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Especialidade de Epidemiologia dentro da subárea de Saúde Coletiva
A classificação das áreas de conhecimento em diferentes níveis permite uma melhor organização e compreensão do conhecimento produzido em cada campo específico, bem como a identificação de áreas interdisciplinares que dialogam entre si. Essa classificação também é utilizada para fins de avaliação e financiamento de pesquisas, assim como para orientar políticas públicas de desenvolvimento em cada área.